Sau trận động đất và sóng thần lớn, tàn phá nhà máy điện Fukushima Daiichi năm 2011, Nhật Bản đóng cửa tất cả lò phản ứng hạt nhân ở nước này. Nhà máy điện hạt nhân Kashiwazaki-Kariwa cũng ngừng hoạt động sau sự cố này. Thế nên, việc lên kế hoạch khởi động lại Kashiwazaki-Kariwa thu hút sự chú ý các quan chức, chuyên gia và cộng đồng cư dân tại thành phố Niigata.

Ngày 22/12/2025, Hội đồng tỉnh Niigata, nơi đặt nhà máy Kashiwazaki-Kariwa, thông qua dự luật liên quan đến việc khởi động lại lò phản ứng hạt nhân, mở đường cho Công ty điện lực Tokyo (TEPCO) có thể khởi động lại một trong 7 lò phản ứng tại nhà máy Kashiwazaki-Kariwa. Điều này có nghĩa là quá trình xin phép chính quyền địa phương đã hoàn tất.

TEPCO, công ty cũng vận hành nhà máy Fukushima Daiichi bị hư hại, giờ đây sẽ xin phép tiếp từ Cơ quan quản lý hạt nhân của Nhật Bản để khởi động lại lò phản ứng. TEPCO đang ưu tiên khởi động lại tổ máy số 6 của Kashiwazaki-Kariwa, nơi việc nạp nhiên liệu đã hoàn tất vào tháng 6. Theo các nguồn tin, TEPCO hy vọng có thể khởi động lại lò phản ứng số 6 vào ngày 20/1/2026.

Sau khi lò phản ứng được tái kích hoạt, tùy thuộc vào các cuộc kiểm tra và thử nghiệm, TEPCO sẽ tiến hành kiểm tra thêm các thiết bị, nối lại hoạt động phát điện và truyền tải. Họ cho biết mục tiêu là đưa lò phản ứng trở lại hoạt động thương mại vào cuối tháng 3/2026. Dự kiến một lò phản ứng khác có công suất 1,36 GW sẽ đưa vào hoạt động khoảng năm 2030.

Nhà máy Kashiwazaki-Kariwa không bị ảnh hưởng bởi trận động đất và sóng thần tháng 3/2011, nhưng tất cả tổ máy ở đây tạm ngừng hoạt động kể từ sau sự cố ở nhà máy Fukushima Daiichi. Trong thời gian các tổ máy ngừng vận hành, công việc cải thiện khả năng chống động đất, sóng thần của nhà máy vẫn được tiến hành.

Mặc dù đang tiếp tục công tác dọn dẹp tại nhà máy Fukushima Daiichi, TEPCO vẫn tập trung nguồn lực vào tổ máy số 6 và 7 tại Kashiwazaki-Kariwa. Hai lò phản ứng nước sôi tiên tiến (AWE) công suất 1.356 MWe bắt đầu hoạt động thương mại lần lượt năm 1996 và 1997, là các lò phản ứng nước sôi đầu tiên của Nhật Bản được đề xuất khởi động lại.

Nhà máy Kashiwazaki-Kariwa nằm cách Tokyo khoảng 220 km về phía tây bắc, có 7 lò phản ứng với tổng công suất là 8,2 GW, được xem là nhà máy điện hạt nhân lớn nhất thế giới. Một lò phản ứng duy nhất ở nhà máy này, khi vận hành lại, có thể tăng nguồn cung cấp điện cho khu vực Tokyo thêm 2%.

Trước sự cố vào tháng 3/2011 tại nhà máy Fukushima Daiichi, 54 lò phản ứng của Nhật Bản cung cấp khoảng 30% lượng điện của cả nước. Tất cả lò phản ứng đều bị ngừng hoạt động sau thảm họa, chờ thay đổi quy định. Cho đến nay, trong số 33 lò phản ứng có thể hoạt động, 14 lò đã được khởi động lại, 11 lò hiện đang trong quá trình xin phê duyệt khởi động lại.